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善玉菌とは?

腸内環境を整えるのに必要なものとして、善玉菌が注目を集めています。腸内細菌にはいろいろな働きがありますが、そのなかでも善玉菌は人のカラダにとって良い働きをするものです。

でも、その良い働きとは具体的に何なのか?それは「整腸作用」「免疫力アップ」「肌荒れ予防」「花粉症の症状緩和効果」などです。

善玉菌を増やして腸内環境を整えることによって、いろいろな良い効果が期待できるのです。ここでは、善玉菌とは何かということを詳しく説明します。

腸内細菌とは

善玉菌とは、腸内細菌のひとつです。腸内細菌とは人や動物の腸内にすんでいる細菌のことで、人の腸内にすむものは、その働きによって「善玉菌」「悪玉菌」「日和見菌」(ひよりみきん)の3つに大別されます。

善玉菌は食べ物の消化・吸収を助けたり、腸内環境を整えて便秘や下痢を防いだり、腸管免疫を刺激して免疫力を向上させたりします。

悪玉菌は未消化の食べ物を分解して、毒素や悪臭のもととなる物質をつくります。善玉菌と悪玉菌は一定のバランスを保ちながら勢力争いをしており、そのとき勢いのあるほうに味方するのが日和見菌です。

これらの腸内細菌がつくる集まりを「腸内細菌叢」(ちょうないさいきんそう)、または「腸内フローラ」と言います。

腸内フローラの由来は、顕微鏡で見たときに腸内細菌の集まりが整然としていて、まるでお花畑のようだからとも、むかしは細菌が植物に分類されていたからだとも言われています。

善玉菌が悪玉菌を抑える

腸内フローラのバランスが善玉菌優位となっていれば、腸内環境は良好な状態です。しかし逆に悪玉菌優位となっていれば、腸内環境は悪く、下痢や便秘、体臭や便臭の悪化などの原因になるとされています。

より詳しく説明しますと、悪玉菌は胃や小腸で消化しきれなかったタンパク質を分解して、アンモニア、インドール、スカトール、硫化水素などの有害物質をつくります。いわゆる腐敗現象です。

これらが腸のぜんどう運動をさまたげることで便秘症状が出たり、便やおならのニオイが臭くなったりします。有害物質が血流に乗って肺へ運ばれて口臭になったり、皮膚の表面へ運ばれて体臭になったりもします。

悪玉菌が増えると、ロクなことがないのです。そこで必要なのが、善玉菌による整腸作用です。

善玉菌には整腸作用があります。善玉菌にはビフィズス菌と乳酸菌の2種類があり、ビフィズス菌は乳酸と酢酸、乳酸菌は乳酸をつくります。

それらの有機酸によって腸内の酸性度が上がり、酸に弱いウェルシュ菌などの悪玉菌の増殖が防がれます。善玉菌を増やすことで、悪玉菌を減らすことができるのです。

頑固な便秘などに悩んでいる方や、善玉菌が非常に少なくなっている高齢者の方は、積極的に善玉菌を増やすことが腸内環境の改善につながり、ひいては健康増進へとつながっていくのです。

整腸作用と免疫力アップ

善玉菌のビフィズス菌や乳酸菌には整腸作用があり、便秘や下痢に効果的であると説明しました。善玉菌にはそのほかにも「免疫力を向上させる」という働きがあります。

腸内には全身の約70%の免疫細胞が集まっているとされており、これを「腸管免疫」と呼びます。免疫とは体内に侵入した細菌やウイルスを駆除するシステムで、正常に働くことで風邪などの感染症予防に効果を発揮します。

腸管免疫を正常に機能させたり、より良く動かしたりするためには、腸内環境を良好にたもつ必要があります。

というのは、ビフィズス菌や乳酸菌などの善玉菌が免疫細胞を刺激して、活性化させるとされているからです。つまり、善玉菌を増やすことで、免疫力が向上するのです。

たとえば、山形と佐賀でおこなわれた試験で、R-1乳酸菌の継続的な摂取が風邪をひくリスクを低下させるという結果が出ています。R-1乳酸菌が、免疫のひとつナチュラル・キラー細胞(NK細胞)を活性化させるためとのことです。

また、伊藤園中央研究所の試験によって、フェカリス菌の継続的な摂取が花粉症の症状を緩和させることがわかっています。

このように実際の研究によって、善玉菌を増やすことによる免疫力の向上作用が認められています。善玉菌を増やして腸内環境を改善することで、より健康になることができるのです。

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